大約2500多年前，釋迦牟尼下世傳法度人，住世期間共講法49年，但沒有留下講法文字。他涅槃後，弟子們發現沒有老師給他們講法了，以後怎麼修呢？於是開始組織聽過法的弟子們根據記憶整理出來一些原始的文字，他寫一段，他寫一段的，有的回憶的內容詳細一些，有的回憶的內容少一些，導致同一部經出現很多不同的版本。在後來的500多年裡，人們根據自己理解，逐漸把一些版本摒棄不用，系統整理了流傳最廣的片段編輯成冊，佛教經書才初步成型，亂上加亂。

這是佛教在古印度的情況，而在中國，由於語言不通，佛經要想被人學習得先經過一番翻譯才可以，譯者基本上是在印度生活過一段時間通曉兩國語言的僧人，這下可麻煩了，佛經內涵很深，而譯者業務水平不一，對佛法的理解也各不相同，就導致了同一個經書出現了很多不同的譯本，錯上加錯下流通世上。