道教本就是多神教。道教認為，天地山川、日月星辰、一切萬物都是大道一氣所化，萬物有神，萬物有靈，不單大自然中有無數的神靈，人的身體中亦有無數的神靈，這是我國古代“天人合一”、“天人相應”的理論所造就。而原始小乘佛教只認定釋迦牟尼佛一人是佛，而沒有大乘佛教所描述的無量無邊恒河沙數佛、菩薩等。
大道本無形，而應化則有相。設立神像乃是神道設教，是為了方面教化民眾而設。至於神像的來歷，源自於上古的祭禮，祭祀先祖是，要設“屍”位。《儀禮•特牲禮》注云：“屍，所祭者之孫也。祖之屍則主人乃宗子。祢之屍則主人乃父道。”《說文解字》亦稱：“屍，神像也。象臥之形。”本義為祭祀時代表死者受祭的人，後來慢慢地演化為神像。道教沿用上古禮儀，立像供奉，以示上不忘祖宗之德，下教化世人以禮樂，又怎是模彷彿教而來呢？
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